Der neue Shooter bietet unauffällige, aber höchst effektive Updates für ein großartiges Spiel.
Im Oktober 2017 schloss der Verlag Electronic Arts kurzerhand sein Studio Visceral Games, das vor allem für die Shooter-Serie Dead Space bekannt ist. Visceral gehörte zu einer schwindenden Gattung bei EA, die sich linearen High-Budget-Spielen anstelle eines profitablen „Live-Service“-Modells widmete. Ein ehemaliger Mitarbeiter merkte an, dass selbst das beliebte Dead Space 2 als finanzieller Misserfolg angesehen wurde und die Wahrscheinlichkeit, dass in naher Zukunft ein neues Spiel erscheint, gering schien. Doch morgen wird EA genau das tun und ein Remake des ursprünglichen Dead Space von 2008 veröffentlichen, das von seinem kanadischen Team Motive Studio entwickelt wurde. Das Dead Space-Remake ist nicht der Weg, den ich für die Wiederauferstehung einer meiner Lieblingsserien gewählt hätte. Aber zufällig ist es auch großartig.
Dead Space (2023) ist ganz offensichtlich eine besser aussehende Version von Dead Space (2008). Das Spiel, das erstmals auf den Konsolen der nächsten Generation und auf dem PC erscheint, ist die Art von Spiel, bei der alles glänzt, von den schleimigen, explosiven Tentakeln, die das futuristische Raumschiff umhüllen, bis zu den verschnörkelten, messingfarbenen Rillen auf dem Anzug des Protagonisten Isaac Clarke. Aber unter der Oberfläche hat Motive die Grundlagen von Dead Space mit Änderungen aus der Fortsetzung von 2011 und einigen einfachen, aber effektiven neuen Ideen aufpoliert. Es handelt sich dabei nicht um eine aufwändige Neuinterpretation wie beim Remake von Resident Evil 2, ein metanarratives Experiment wie das Final Fantasy VII Remake oder eine benutzerfreundliche Transformation eines schwer zu spielenden Klassikers wie das noch nicht veröffentlichte System Shock Remake, sondern einfach um ein äußerst solides Update eines bereits ausgezeichneten Spiels – und eines, das zu keinem besseren Zeitpunkt hätte kommen können.
Die Dead Space-Franchise ist eine Third-Person-Shooter-Reihe, die sich durch eine clevere Wendung auszeichnet: Sie befinden sich in einem Katastrophengebiet, das von grotesken zombieähnlichen Monstrositäten, den so genannten „Necromorphs“, überschwemmt wird, aber anstatt einer Kugel in den Kopf gehen die Kreaturen zu Boden, wenn Sie ihre klingen- oder bombenartigen Gliedmaßen abtrennen. Während Horrorspiele schon so ziemlich jede Permutation der grässlich verdrehten menschlichen Form erforscht haben, zwingt Dead Space Sie dazu, sie mit Kämpfen zu konfrontieren, die sich wie grausame Operationen anfühlen – unterstützt von Waffen, die auf Elektrowerkzeugen wie Plasmaschneidern und Radialarmsägen basieren, sowie von telekinetischen Kräften und einer Fähigkeit, die die Zeit verlangsamt, genannt Stasis.
Das Dead-Space-Remake spielt – wie das Original – auf einem Bergbauraumschiff namens USG Ishimura, das unerwartet still geworden ist, nachdem es einen Planeten in den Tiefen des Weltraums aufgesprengt hat. Der Ingenieur Isaac Clarke besteigt die Ishimura in der Hoffnung, sie zu reparieren und seine Freundin, eine Ärztin namens Nicole Brennan, aufzuspüren. Stattdessen werden er und sein Team auf Schritt und Tritt behindert, nicht nur durch den Ausbruch der Nekromorphs, sondern auch durch eine mysteriöse Sabotageaktion und ihren eigenen zunehmend instabilen Geisteszustand. Isaac erfährt, dass der Ausbruch auf ein außerirdisches Artefakt zurückzuführen ist, das an Bord der Ishimura gebracht wurde und offenbar den Wahnsinn herbeiführt. Und eine mächtige religiöse Sekte namens Church of Unitology, die natürlich absolut nichts mit der Church of Scientology gemein hat, könnte bei der Ausbreitung helfen.
Dead Space war ursprünglich als Fortsetzung der erkundungslastigen, immersiven Simulation System Shock 2 konzipiert, und obwohl dieser Plan schon früh in der Entwicklung aufgegeben wurde, ist der Einfluss des Originals deutlich zu spüren und wird auch im Remake fortgesetzt. Ishimura ist ein relativ kleiner und in sich geschlossener Ort mit vielen Abkürzungen und einem Straßenbahnnetz, mit dem man sich leicht zwischen den Ebenen bewegen kann. (Das erinnert wenig überraschend an Arkanes Prey aus dem Jahr 2017, einem weiteren indirekten System Shock-Nachfolger.) In beiden Versionen des Spiels müssen Sie Probleme beheben, indem Sie durch flackernde Korridore und höhlenartige Gemeinschaftsbereiche zurückgehen und die Monster, die aus Lüftungsschächten hervorbrechen oder sich tot stellen, einfach wegpusten. Diese Struktur wird in den beiden direkten Nachfolgern von Dead Space heruntergespielt, indem man sich auf ein vergleichsweise lineares Leveldesign konzentriert.
Aber während das ursprüngliche Dead Space das grundlegende Kampfsystem etablierte, kamen einige der besten Elemente der Serie erst später. In Dead Space 2 wurde die Telekinese zu einer vollwertigen sekundären Kampfoption, mit der man z. B. einen Feind mit Stasis einfrieren, ihm mit einem Plasmaschneider den Arm abhacken und ihn mit seinem eigenen abgetrennten Glied an eine Wand nageln kann. Es ist so intuitiv, dass sich das Originalspiel ohne es unvollständig anfühlt, und das Gleiche gilt für einige andere Features, wie frei schwebende Schwerelosigkeitsabschnitte, die Sie durch das Vakuum des Weltraums düsen lassen, anstatt nur mit Magnetstiefeln zwischen den Wänden zu hüpfen.
Das Dead Space-Remake ist das beste Spielgefühl, das es je in einem Dead Space-Spiel gab. (Ich habe es auf einem PC mit einem Controller und einer Nvidia GeForce RTX 2070 Grafikkarte durchgespielt, der empfohlenen Spezifikation des Spiels). Motive kombiniert nicht nur die besten Elemente des ersten und zweiten Spiels, sondern hat auch ein paar unbestreitbar schlechte Begegnungen überarbeitet, insbesondere ein paar endlose Kanonenschläge, die sich jetzt viel flotter und weniger repetitiv anfühlen. Das methodische, aber nicht künstlich langsame Tempo des Originals wird beibehalten, Spannung wird durch schamlose plötzliche Stromausfälle und feindliche Schreckmomente erzeugt, aber die stark geskripteten sensorischen Angriffe und Quicktime-Sequenzen, für die Dead Space 2 bekannt wurde, werden größtenteils vermieden. Isaac wird sicherlich körperlich und geistig gequält werden, aber Dead Space ist eindeutig ein Horrorspiel – etwas, mit dem man spielen und das man meistern muss, nicht einfach nur ausgesetzt sein.
Und das Remake bringt ein paar willkommene Neuerungen mit sich. Das Spiel behält größtenteils das ursprüngliche Waffenarsenal von Dead Space bei, verbessert aber einige der weniger beliebten Waffen mit neuen alternativen Feuermodi – der Flammenwerfer zum Beispiel kann jetzt eine schützende Feuerwand erzeugen. Wenn Sie Feinde angreifen, sehen Sie, wie Teile ihres Fleisches sichtbar erodieren, um Ihnen mitzuteilen, dass Sie kurz davor sind, eine Gliedmaße abzutrennen. Eine Waffe geht noch einen Schritt weiter, indem sie im Feuermodus ganze Haut- und Muskelschichten abträgt und brüchige, lebendige Skelette hinterlässt, die Sie mit einer anderen Waffe ausschalten können. Es ist blutig und übertrieben, und ich kann gar nicht genug davon bekommen.
Es ist blutig und übertrieben, und ich kann nicht genug davon bekommen.
Dead Space macht sich die künstlichen, aber befriedigenden Abkürzungen des Shooter-Genres noch immer zu eigen. Feinde haben die bekannten leuchtenden Schwachpunkte, auf die man zielen kann, und man stapft durch gigantische Vorratskisten, um das futuristische Äquivalent eines einzelnen 100-Dollar-Scheins freizusetzen, und sammelt sorgfältig Geld für zusätzliche Munition und Dopamin-getränkte Upgrades wie neue Anzüge. Die Levels sind nicht nur glänzend und dramatisch beleuchtet im Vergleich zu den Vorgängern aus dem Jahr 2008, sondern auch voll mit deutlich gekennzeichneten Gegenständen, die man zerschlagen und auf Feinde werfen kann. Ich war mir noch nie so bewusst, welchen Wert die Möbel haben, wenn man sie aufspießt. Einige Türen und Schränke sind mit einem neuen „Freigabesystem“ versehen, das es ermöglicht, sie später zu öffnen, wenn man Ausweise von den Leichen der toten Besatzungsmitglieder gesammelt hat, so dass man auf organische Weise mehr über die Menschen auf der Ishimura erfährt.
Die Upgrades fördern auch die Erkundung. Wie zuvor sammeln Sie Energieknoten, die Sie an Ihre Waffen und Ihren Anzug schweißen können, an Bänken, die in den Levels verstreut sind. Diesmal werden einige dieser Schweißpunkte jedoch durch Gegenstände freigeschaltet, die bestimmte Spezialfunktionen ermöglichen, wie z. B. Gegner mit Plasmaschüssen in Brand zu setzen. Die Kräfte sind zwar nicht unbedingt neu, aber die Gegenstände bieten einen zusätzlichen Anreiz, im Schiff herumzustöbern. Und sie sind viel einfacher als die verwirrenden modularen Waffen in Dead Space 3, einem bestenfalls okayen Spiel, dessen Einfluss im Remake kaum zu erkennen ist.
Die riskantesten Züge, die Motive macht, sind nicht mechanisch, sondern erzählerisch. Dead Space begann als relativ einfache Weltraum-Horror-Geschichte, die an Event Horizon erinnerte, aber die Handlung wurde mit jedem Spiel und dem dazugehörigen Buch umfangreicher und verworrener – der Höhepunkt von Dead Space 3 ist so barock inkohärent wie ein Fiebertraum und gipfelt in der Entscheidung (Spoiler), die Spieler physisch gegen einen Mond kämpfen zu lassen. Und zwischen den ersten beiden Spielen vollzog Isaac einen dramatischen Wandel von einem stummen, maskierten Protagonisten zu einer Figur, die von dem Schauspieler Gunner Wright gesprochen wird, der den Mann als eine Kombination aus müde, bissig und schrecklich traumatisiert spielt.
Wright kam für das Dead Space-Remake an Bord und gab Isaac eine Stimme in Gesprächen, die erweitert wurden und die Motivationen und Hintergrundgeschichten der Charaktere deutlicher in den Mittelpunkt stellten. Man spielt nicht mehr eine stumme Figur, die ständig von schnippischen Vorgesetzten herumkommandiert wird und nur das Nötigste tut, um zu vermitteln, wohin man gehen soll, sondern einen kompetenten Techniker, der eine angespannte, aber kollegiale Beziehung zu seinem Team hat. Eine Reihe von Nebenmissionen, die im Grunde nur dazu auffordern, bestimmte optionale Räume zu erkunden, geben auch ein wenig zusätzlichen Hintergrund zu seiner Beziehung zu Nicole und zu dem, was sie auf dem Schiff getan hat.
Der Spieleautor Tom Bissell hat einmal ein leidenschaftliches Argument gegen die erweiterte Handlung von Dead Space 2 und Wrights Sprachausgabe vorgebracht, indem er argumentierte, dass die Verletzlichkeit des Protagonisten eines Horrorspiels „jede Notwendigkeit eines ‚Charakters‘ oder einer ‚Persönlichkeit'“ aufhebt, um die Spieler zu interessieren. „Isaac gibt keine Erfahrung weiter. Er ist vielmehr das Relais, das wir während unserer Erfahrung tragen und schützen“, erklärte Bissell. „Der Isaac des ersten Dead Space war gerade deshalb so bewegend, weil man keine Ahnung hatte, was in seinem Kopf vor sich ging.“
Aber ich habe Isaacs Ausdruckslosigkeit in Dead Space immer als störend empfunden, weil sie so ostentativ steif war in einer Geschichte über gewöhnliche Menschen, die mit Wahnsinn und Tragödien konfrontiert werden. Ein Ego-Steuerungssystem lässt den Protagonisten einfach verschwinden, aber ein Third-Person-Avatar macht es unmöglich, all die Momente zu ignorieren, in denen jemand normalerweise reagieren würde und es nicht tut. (Viele dieser Reaktionen waren im Menütext des Originalspiels verborgen, der aus Isaacs Perspektive geschrieben ist.) Wright verleiht der Figur einen liebenswerten Charme, so dass es nicht nur Spaß macht, sie zu beschützen, sondern auch 15 oder 16 Stunden lang mit ihr zusammen zu sein. Das ist genug, um mich vergessen zu lassen, dass Motive Isaac in seinen seltenen unmaskierten Szenen zu einem generischen Brünetten gemacht hat, anstatt sein charakteristisches, salziges und pfeffriges Haar zu behalten.
Isaacs Begleiter, einschließlich Nicole, wurden umgeschrieben, damit sie sich einnehmender und menschlicher anfühlen. Die Zeiten, in denen Blockbuster-Shooter so tun mussten, als seien sie nuancierte Kunst, sind glücklicherweise vorbei, aber das Remake ist einfach besser im pragmatischen Erzählen von Genre-Geschichten: die unterschätzte Kunst, Charakteren so viel Persönlichkeit und eine nachvollziehbare Motivation zu geben, dass ich ihnen beim Reden zuhören möchte. Am schwächsten ist das Remake gegen Ende, wo es sich entweder überstürzt oder durch das Originaldrehbuch eingeengt fühlt. Aber es gibt immer noch eine kleine Wendung, die fesselnd und gruselig ist, auch wenn sie die endgültige Richtung der Geschichte nicht ändert.
Das Remake von Dead Space fühlt sich auf eine Art und Weise sauber und gut an, wie es derzeit nur wenige Western-Titel mit großem Budget tun. Im Jahr 2008 erschien Dead Space wie eine Variation einer beliebigen Anzahl von storybasierten Horror-Shootern. Es war direkt von Resident Evil 4 inspiriert (das dieses Jahr ebenfalls ein Remake erhält), teilte aber auch die DNA von Ego-Shootern wie BioShock und Half-Life 2, die ihm in Sachen Telekinese und waffenfähiger Industriewerkzeuge um einige Jahre voraus waren. Aber in der Welt von 2023, die von bescheidenen erzählerischen Indie-Spielen und ausgedehnten AAA-Open-World-Slogs geprägt ist, steht es fast alleine da. Das nächstgelegene Äquivalent, The Callisto Protocol von Dead Space-Schöpfer Glen Schofield, schien sich fast dafür zu schämen, ein Spiel zu sein und nicht ein gnadenloser interaktiver Film.
Leider bin ich mir nicht sicher, was der Erfolg von Motive hier bedeutet. Ich habe gesehen, dass das Spiel mit einem Director’s Cut verglichen wird, aber keiner der ursprünglichen Hauptautoren von Dead Space ist daran beteiligt, und der Begriff suggeriert ein Maß an Respekt gegenüber den Designern, das EA einfach nicht gezeigt hat. Dead Space bleibt ein Relikt aus der Zeit der eigenständigen Prestige-Shooter, die mit ziemlicher Sicherheit nicht wiederkommen werden; ich bin mir nicht einmal sicher, ob der Ansatz von Motive für ein Remake der anderen Spiele der Serie funktionieren würde. Aber all das schmälert nicht das schier lächerliche Vergnügen, einen Zombie mit einem Sägeblatt zu zerfetzen und ihn nach Beute zu durchstöbern.
Dead Space wird am 27. Januar für PlayStation 5, Xbox Series X und S sowie PC erscheinen.
