Tesla-Investoren haben Musk verklagt, weil sie Verluste erlitten haben, nachdem er getwittert hatte, dass er das Autounternehmen privatisieren wolle.
Ein Geschworenengericht beriet sich etwa eine Stunde lang und kam dann zu dem Schluss, dass Tesla-CEO Elon Musk „nicht haftbar“ ist für Verluste von Anlegern, die ihn des Betrugs beschuldigt hatten, weil er im August 2018 getwittert hatte, dass er darüber nachdenke, das Unternehmen zu privatisieren, und fügte hinzu, dass „die Finanzierung gesichert“ sei, wie die New York Times und CNBC berichteten.
Die Verhandlung verlief außergewöhnlich schnell. Zwar lassen sich Fälle nur schwer direkt vergleichen, aber die Geschworenen haben Tage gebraucht, um über die Urteile für Elizabeth Holmes und Martin Shkreli zu beraten, die beide wegen Betrugs angeklagt waren. Die Entscheidung für Musk dauerte nur einen Bruchteil dieser Zeit.
„Wir überlegen noch, wie es weitergeht“, sagte Nicholas Porritt, ein Anwalt der Kläger, in einer E-Mail.
In Anwesenheit von Musk hörten die Geschworenen im Prozess gegen den Milliardär wegen Wertpapierbetrugs die Schlussplädoyers eines Anwalts, der eine Gruppe von Tesla-Anlegern vertritt, die behaupten, durch Musks Tweets große Verluste erlitten zu haben. Die Geschworenen hörten auch die Argumente von Musks Anwälten, die behaupteten, er habe sich lediglich einer „schlechten Wortwahl“ schuldig gemacht. Die Entscheidung des Gerichts ermöglicht es Musk, ungeschoren davonzukommen, anstatt Schadensersatz in Milliardenhöhe zu zahlen.
Seit Wochen haben die Geschworenen eine ganze Reihe von Zeugen – darunter auch Musk selbst – gehört, die die Ereignisse vor und nach dem Tweet vom 7. August 2018 geschildert haben.
Musk behauptete, dass er bei Treffen mit dem saudi-arabischen Staatsfonds davon überzeugt war, dass er über die nötigen Mittel verfügen würde, um Tesla an die Börse zu bringen. Doch innerhalb weniger Wochen ließ Musk den Deal platzen und ließ einige Tesla-Investoren mit Milliarden von Dollar im Regen stehen. Doch noch vor der Anhörung von Zeugen wies Bezirksrichter Edward Chen die Geschworenen an, Musks Tweet als falsch zu betrachten, und überließ es ihnen, zu entscheiden, ob Musk die Aktionäre wissentlich getäuscht und damit Geld verloren hat.
Musk hatte zuvor einem 40-Millionen-Dollar-Vergleich mit der Börsenaufsichtsbehörde wegen des Tweets zugestimmt, in dem er seine Position als Vorsitzender des Unternehmens aufgeben, aber kein Fehlverhalten zugeben musste. (Musk hat inzwischen behauptet, er sei zu dem Vergleich gezwungen worden.)
In seinem Schlussplädoyer sagte der Anwalt der Kläger Porritt, dass Musk für Tweets zur Rechenschaft gezogen werden müsse, die bereits als falsch eingestuft wurden. „In diesem Fall geht es letztlich darum, ob die Regeln, die für alle anderen gelten, auch für Elon Musk gelten sollten“, argumentierte Porritt. „Milliardäre haben nicht das Recht, nach anderen Regeln zu handeln.“
Porritt führte die Geschworenen durch die Aussagen der Tesla-Investoren, die die Klage eingereicht hatten, sowie verschiedener Sachverständiger, die Daten präsentierten, die seiner Meinung nach zeigten, wie die Schwankungen des Aktienkurses in und um den Tweet vom 7. August dazu führten, dass sie Geld verloren.
„Elon Musk hat Tweets veröffentlicht, die falsch waren und die Wahrheit rücksichtslos missachtet haben“, sagte Porritt. „Und diese Tweets haben den Anlegern Schaden zugefügt, sehr viel Schaden. Das ist alles, was notwendig ist, um hier eine Haftung festzustellen.“
„Elon Musk hat Tweets veröffentlicht, die falsch waren, mit rücksichtsloser Missachtung der Wahrheit.“
„Ich glaube, ich habe [Porritt] sagen hören, dass man davon ausgehen sollte, dass Elon Musk Betrug begangen hat. Nun, das hat er nicht. Nicht einmal annähernd“, sagte Spiro. „Elon Musk erwog, Tesla an die Börse zu bringen, und er hätte es tun können. Die Finanzierung war kein Thema, das ist die grundlegende Wahrheit, die sich nie ändern wird.“
Musk für die Schwankungen der Tesla-Aktien verantwortlich zu machen, wäre ein grundlegendes Missverständnis der Funktionsweise des Marktes, argumentierte Spiro. „Aktien bewegen sich die ganze Zeit aus vielen Gründen“, sagte er. „Sie wollen Musk für die Verwendung von zwei Wörtern bestrafen, aber sie bewegen sich die ganze Zeit“.
Spiro sagte den Geschworenen, dass sie Musk oder seine Tweets nicht mögen müssen, um festzustellen, dass die Klage nicht gerechtfertigt ist. „Einige seiner Tweets mag ich auch nicht“, schloss Spiro.
Bevor die Anwälte mit ihren Vorträgen begannen, lachte Musk über einen Witz von Chen, in dem es darum ging, ob es für die Kläger „metaphysisch möglich“ sei, eine „wesentliche Falschdarstellung“ zu beweisen. Er bot offenbar auch seine Hilfe an, als das Gericht IT-Probleme hatte.
Minuten bevor die Geschworenen sich setzten, dachte Musk jedoch weder an sein eigenes Schicksal noch an den Ausgang des Verfahrens. Er zwitscherte über Twitter.
